Expulsion des Ouïghours: Pékin "remercie" Phnom Penh, UE et USA protestent

Les Ouïghours, musulmans et turcophones, avaient fui les émeutes interethniques meurtrières de juillet dans la région chinoise du Xinjiang et réclamaient la protection des autorités cambodgiennes.

Ils ont été expulsés samedi soir, juste avant la visite à Phnom Penh du vice-président chinois Xi Jinping, qui s'est entretenu lundi avec le Premier ministre cambodgien Hun Sen.

"La Chine a remercié le gouvernement du Cambodge pour son assistance dans le renvoi de ces personnes", a indiqué le porte-parole du gouvernement cambodgien, Khieu Kanharith. "Selon la loi chinoise, ces personnes sont des criminels".

Simultanément, 14 contrats de prêts et d'aide chinoise, d'une valeur totale de 1,2 milliard de dollars, étaient signés sous l'oeil des deux responsables.

Une enveloppe qui appuyait les protestations de la dissidente ouïghoure en exil, Rebiya Kadeer, selon laquelle cette expulsion a été "sans aucun doute influencée par l'énorme pression chinoise, soutenue par des centaines de millions de dollars d'aide".

"Les gouvernements des pays voisins de la Chine sont réticents à prendre des mesures qui déplairaient aux autorités chinoises, ce qui ne laisse aucun endroit pour fuir aux Ouïghours", a-t-elle ajouté.

La communauté internationale a elle aussi unanimement dénoncé l'expulsion.

Le département d'Etat américain s'est dit "profondément perturbé" par un geste qui risque de peser sur les relations américano-cambodgiennes. L'Union européenne a pour sa part dénoncé le "mépris inquiétant" de Phnom Penh pour le droit international, et demandé à Pékin de faire en sorte "que les droits fondamentaux des personnes refoulées soient respectés".

Des affrontements ayant opposé des Ouïghours à des Hans, ethnie largement dominante en Chine, avaient fait en juillet près de 200 morts et 1.600 blessés. En octobre neuf personnes (huit Ouïghours et un Han) ont été exécutées pour leur implication dans ces violences.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Jiang Yu, a indiqué que les 20 Ouïghours avaient été accueillis "conformément aux pratiques habituelles".

"La Chine s'oppose résolument et réprime fermement les activités transfrontalières illégales et appelle de ses voeux une plus grande coopération au sein de la communauté internationale pour travailler ensemble à combattre le crime", a-t-il précisé dans un communiqué envoyé à l'AFP.

Christophe Peschoux, représentant à Phnom Penh du Haut-Commissariat pour les droits de l'homme, s'est déclaré de son côté "consterné", notant que Phnom Penh avait été soumis à "la pression" de la Chine après avoir initialement indiqué qu'elle étudierait les demandes d'asile.

"Cette expulsion est d'autant plus dérangeante dans un pays qui a connu des persécutions massives pendant les guerres et le régime khmer rouge, et qui connaît trop bien le prix et la valeur de la protection des réfugiés", a déclaré le responsable onusien.

Le Xinjiang est une région autonome majoritairement peuplée de musulmans, en particulier de Ouïghours, une communauté de langue turque de plus de 8 millions de membres, qui s'estiment victimes d'oppression politique, culturelle et religieuse.