"Ce genre de visites ne peuvent que renforcer le Hamas et lui donner une légitimité", a expliqué le vice-ministre israélien des Affaires étrangères, Danny Ayalon. "Nous autorisons l'entrée de l'aide humanitaire à Gaza, y compris les vivres et les médicaments. Mais nous ne permettrons pas des visites politiques qui encourageraient le Hamas", a insisté M. Ayalon.

Israël ne fait pas mystère de son opposition à toute demande de visite de ses hôtes étrangers, notamment européens, à Gaza. Le chef de la diplomatie française Bernard Kouchner a ainsi essuyé un refus similaire l'automne dernier après avoir envisagé de se rendre à Gaza pour visiter un hôpital réhabilité par la France.

Le ministre belge de la Coopération, qui a rencontré M. Ayalon dimanche, a protesté de sa bonne foi en assurant que sa demande de visiter Gaza "s'inscrivait dans une démarche de soutien à la population", selon la chaîne de télévision privée belge RTL-TVI.

M. Michel, qui "ne trouve pas cette situation acceptable", a promis de porter l'affaire devant l'Union européenne, a encore rapporté RTL-TVI. La Belgique a débloqué des fonds pour aider l'agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) à construire des écoles à Gaza, mais les travaux n'ont pas pu commencer à cause du blocus israélien, selon lui.

La bande de Gaza est sous un strict blocus israélien, appliqué avec le concours de l'Egypte, depuis la prise de pouvoir du Hamas dans l'enclave palestinienne en juin 2007.