L'encyclopédie Wikipédia, outil de travail d'une université canadienne

Dans le cadre du cours ""Meurtre, folie et chaos"" dans la littérature latino-américaine, le professeur Jon Beasley-Murray, de l'université de Colombie-Britannique (ouest), a posé comme défi à ses étudiants de faire accepter leurs travaux comme ""articles de qualité"" par ""l'encyclopédie libre"" qui a créé cette catégorie pour mettre en exergue les publications les plus fiables, et rehausser ainsi sa réputation scientifique.
Sur plus de 2 millions d'articles publiés en anglais, seuls 2.000 ont actuellement droit à ce label.
Wikipédia ""représente une tribune beaucoup plus large"" pour les étudiants que le simple fait de soumettre un travail écrit dans le cadre d'un cours universitaire, explique M. Beasley-Murray, qui a promis la note maximale à ceux de ses étudiants qui réussiraient ce défi.
En mai, neuf de ses étudiants avaient atteint ce but grâce à trois articles écrits en commun, corrigés et améliorés au fil des jours, et finalement reconnus comme ""articles de qualité"".
Cette gageure leur a demandé quatre mois de travail assidu, et un des articles distingués a même été révisé un millier de fois, selon le professeur.
Le site de Wikipédia encourage en effet ""les milliers de lecteurs anonymes"" à ""rédiger, améliorer et corriger en permanence"" les articles publiés.
""C'était vraiment excitant, et je sens que j'ai accompli quelque chose"", a déclaré Eva Shiu, qui a travaillé sur un article consacré à l'écrivain colombien Gabriel Garcia Marquez.
""J'étais devenue accro"", confie la jeune étudiante à l'AFP. ""Parfois je restais réveillée jusqu'à 3 ou 4 heures du matin pour y travailler"".
Monica Freudenreich, qui a participé à un article sur l'écrivain guatémaltèque Miguel Angel Asturias, a, elle, été éblouie par l'idée de voir son travail survivre sur internet.
""D'habitude, les papiers que je remets à la fin d'un semestre sont rangés dans un classeur, et finissent sous mon lit"", dit-elle.
Mais tous n'ont pas connu une expérience aussi gratifiante. Certains articles d'étudiants ont même été immédiatement effacés des pages de Wikipédia, qui donne à ses visiteurs la possibilité de ""proposer la suppression"" des articles considérés comme non valables.
""Quelquefois, ça a été un désastre"", reconnaît M. Beasley-Murray.
""Mais cela a été une grande expérience éducative pour les étudiants"", soutient-il.
L'équipe de Wikipédia elle-même encourage les enseignants à évoquer l'exemple de l'encyclopédie en ligne dans leurs cours ""pour montrer comment un site internet au contenu librement réutilisable fonctionne (ou ne fonctionne pas)"", selon son propre aveu.