Le Ponte veur renouer avce le glamour

Du haut de ses 173 mètres, le Ponte offre une vue à couper le souffle sur la métropole sud-africaine et Ellis Park, le stade où se joueront des matchs de la Coupe du Monde de football 2010.
Le colosse de béton a été racheté en mai par deux promoteurs: Nour Addine Ayyoub, 40 ans, Marocain né en Belgique qui a posé ses valises en Afrique du Sud une semaine avant les élections multiraciales de 1994, et David Selvan, 56 ans, Sud-Africain revenu au pays après la chute du régime raciste.
Ils ont investi 200 millions de rands (20 millions d'euros) pour rendre son lustre à ""cet extraordinaire bâtiment, symbole de l'architecture +brute+ de son époque"", explique Nour Addine.
Tour résidentielle la plus haute de l'hémisphère sud lors de sa construction en 1975, le Ponte symbolisait la modernité et la prospérité.
Mais avec l'appauvrissement d'un centre-ville déserté par des milieux d'affaires, il devint le repère de gangs violents.
Sa réputation lui a valu de servir de décor au thriller ""Ponte City"", de l'écrivain allemand Norman Ohler, où une jeune femme de l'ancien ghetto noir de Soweto y tombe entre les griffes d'un caïd de la drogue.
En 1998, il a même failli être transformé en prison. Le projet a été abandonné et la résidence reprise en main par son actuel gérant, un ancien policier qui l'a débarrassée de ses mauvais sujets.
Pour Nour Addine, l'image douteuse du Ponte est de l'histoire ancienne.
""C'est plus une question de perceptions que de faits. En réalité, c'est un immeuble très sûr, où tous les locataires paient leur loyer"", dit-il, admettant qu'""il est aussi proche d'Hillbrow"", l'un des quartiers les plus mal famés.
Toutefois, à l'approche du Mondial, l'Agence de développement de Johannesburg (JDA) a entrepris de réhabiliter les alentours d'Ellis Park, prévoyant un budget total d'environ 700 millions de rands.
""Jusqu'à présent 60 millions de rands ont été investis dans le quartier, 150 millions d'ici à juillet et 150 autres millions attendent d'être débloqués"", précise Sammy Mafu, son porte-parole.
Depuis son rachat, le Ponte a eu droit à un ravalement de façade à sa mesure: 5.000 litres de peinture pulvérisée par six peintres, en rappel durant 22 jours, sans vent.
Les locataires, issus de la classe ouvrière, ont déménagé, après un préavis de trois mois. Plus de 300 logements du 11e au 34e étages sont en cours de rénovation dans six styles différents: marocain, mais aussi zen, rock ou classique.
Les premiers devraient être livrés fin avril. Mais près de 80% se sont déjà vendus, de 400.000 rands le studio à près de 900.000 le quatre pièces, prix très raisonnables pour Johannesburg.
""Les gens ont une relation très forte avec cet immeuble: ils l'adorent ou ils le haissent"", explique Ngaire Blankenberg, responsable des ventes, qui cible ""la classe moyenne supérieure, la communauté gay, les professionnels, notamment financiers, qui travaillent en ville et veulent échapper aux embouteillages"".
Une galerie commerciale, avec boutiques et restaurants, occupera l'étage au-dessus des parkings. Sont également prévus: un gymnase, un mur d'escalade et un terrain de jeux.
""Je suis un homme heureux! Mon rêve c'est de venir prendre un cocktail le soir au Ponte, d'y faire de l'escalade le week-end"", lance Nour Addine, qui s'interroge sur le sort des six immenses penthouses des trois derniers étages.
""Un restaurant panoramique? Un hôtel pour hommes d'affaires?"" Le succès du projet en décidera.