Le laboratoir japonais Kibo arrimé avec succès

C'est ""vraiment un grand jour pour le Japon"", a déclaré Emily Nelson, directrice des vols de l'ISS à la Nasa.
L'installation de Kibo, qui signifie ""espoir"", concrétise vingt années de travail et doit faire du Japon un acteur de premier plan de l'exploration spatiale.
Deux astronautes de la navette américaine Discovery ont préparé le laboratoire, après quoi ceux travaillant à l'intérieur de l'ISS l'ont installé sur le module Harmony de la station, à l'aide d'un bras robotisé.
Le corps principal du laboratoire, long de 11 mètres, large de 4,4 mètres et pesant 16 tonnes, est la deuxième des trois composantes de Kibo à être installée après le cyclindre de stockage, mis en place par Endeavour en mars.
Les deux astronautes, dont la sortie a duré six heures et 48 minutes, ont également récupéré un bras robotisé d'inspection qui permet de vérifier l'état des ailes et du nez de la navette.
Ce bras avait été laissé sur l'ISS par la dernière navette venue en mission et temporairement attaché à l'extérieur de la station, afin que les astronautes de Discovery puisse l'utiliser avant de le ramener sur terre.
L'utilisation de ce mât de contrôle a été rendu obligatoire lorsque la Nasa a relevé ses seuils de sécurité après l'accident en 2003 de la navette Columbia, endommagée par des débris, qui avait coûté la vie à tout l'équipage. (Reuters)