Le Maroc, qui s'est vu accorder en 2008 par l'UE le "statut avancé" qu'il réclamait depuis 2004, est ainsi le premier pays arabe et du Sud de la Méditerranée à partager un sommet avec les 27, a souligné la présidence espagnole de l'UE dans un communiqué.

Ce sommet sera également le premier présidé par le Belge, Herman Van Rompuy, en sa qualité de président du Conseil européen.

Le délégation marocaine sera dirigée par le Premier ministre marocain, Abbas el Fassi. Outre M. Van Rompuy, l'UE sera représentée par le président de la Commission, José Manuel Barroso et deux commissaires, le chef du gouvernement espagnol José Luis Rodriguez Zapatero et son ministre des Affaires étrangères, Miguel Angel Moratinos.

La journée de samedi est surtout consacrée à une réunion d'hommes d'affaires européens et marocains qui discuteront des possibilités de collaboration dans les domaines des transports, des infrastructures, de l'énergie et des énergies renouvelables. Elle s'achèvera par un dîner des responsables politiques. Le sommet proprement dit durera deux heures dimanche.

"L'UE n'entend pas donner de leçons et écoutera le Maroc dire ce qui ne va pas. Mais au niveau européen, nous dirons que si le développement économique du Maroc est bon, il est insuffisant, que plusieurs problèmes subsistent, notamment l'analphabétisme, et qu'il y a une absence de développement dans certaines parties du pays, ce qui est préoccupant car porteur de risques", a indiqué à Bruxelles une source diplomatique européenne.

"La question des droits de l'homme sera abordée. Il n'est pas pensable que l'UE oublie cela", a ajouté cette source.