Après ce cafouillage juridique, le président français Nicolas Sarkozy a apporté lundi soir son soutien au gouvernement dans la lutte contre les passeurs "esclavagistes" et prévenu qu'il ne laisserait pas la France "désarmée" face aux flux de clandestins.

"Donc le message est très clair, a martelé le président sur la chaîne privée TF1: ceux qui sont des réfugiés politiques seront accueillis, ceux qui ne le sont pas seront raccompagnés chez eux".

Dès dimanche, 94 de ces 123 migrants avaient recouvré la liberté, sur les 123 affirmant venir de Syrie et trouvés vendredi matin sur une plage proche de Bonifacio, à l'extrême sud de l'île. Lundi, des décisions de justice prises à Lyon (centre-est) et à Toulouse (sud-ouest) ont conduit les autorités françaises à remettre en liberté l'ensemble du groupe.

Les juges ont estimé que la privation de liberté de ces migrants s'était faite hors de tout cadre juridique légal, notamment sans qu'il leur ait été notifié la possibilité de déposer une demande d'asile, qui permet en France d'obtenir un document provisoire de séjour.

Il appartiendra désormais aux tribunaux administratifs de statuer définitivement sur la légalité des arrêtés de reconduite à la frontière.

Ces migrants avaient été emmenés dans divers centres de rétention dans plusieurs villes de France.

Face aux critiques des associations et au désaveu des juges, le ministre de l'Immigration Eric Besson a été contraint d'annoncer lundi une annulation des arrêtés de reconduite à la frontière visant ces Kurdes, dès lors qu'ils déposeraient une demande d'asile politique.

"Face à des situations d'urgence, la protection des personnes prime sur le pointillisme procédural", avait auparavant argumenté le ministre, expliquant qu'il était "impossible d'amener en quelques heures à la pointe sud de la Corse des dizaines d'interprètes, d'avocats, de médecins et de trouver sur place un local de rétention administrative respectant l'ensemble des normes en vigueur".

Les migrants ont tous déclaré aux enquêteurs avoir été transportés en camions de Syrie en Tunisie d'où des passeurs, qui auraient encaissé 2.500 à 10.000 euros par personne, les auraient fait embarquer sur un cargo jusqu'en Corse.

Une enquête est en cours pour vérifier ces déclarations et retrouver le cargo en question.

(©AFP / 25 janvier 2010 21h40)