Un rapport officiel publié jeudi, à l'issue d'une enquête réalisée entre 2004 et 2006, souligne les nombreux défis que cela représentera pour la quatrième économie mondiale: déséquilibre accru entre garçons et filles, avec son lot de célibataires, exode rural encore plus marqué, compétition de plus en plus aiguë sur le marché du travail, vieillissement de la population.
Grâce à la politique de l'enfant unique, lancée à la fin des années 70, la Chine avait évité ""la fusée de l'+explosion démographique+"", en passant de 5,8 enfants par femme dans les années 70 à 1,8 actuellement, souligne cette étude de la Commission d'Etat pour la population et la planification familiale.
""Cela a permis d'avoir 400 millions de naissances en moins"", notent les auteurs.
Cependant, remarquent-ils, ""selon les prévisions, la population sera de 1,36 milliard en 2010 et 1,45 milliard en 2020, avec un pic de 1,5 milliard en 2033 environ"".
La population active, située entre 15 et 64 ans, atteindra fin 2016 plus d'un milliard, contre 860 millions en 2000, soit ""plus que l'ensemble des ouvriers dans la totalité des pays développés"".
L'étude relève que de nombreux ouvriers chinois ne seront pas assez qualifiés pour faire face à la concurrence internationale, non seulement en raison de leur niveau d'éducation mais aussi en raison des menaces de santé publique, comme le sida.
De plus, une trentaine de millions d'hommes, en particulier ceux aux revenus et aux qualifications les plus bas, resteront célibataires à la fin 2020, conséquence du déséquilibre croissant entre garçons et filles.
""Le désordre pour l'ordre social que cela est susceptible d'entraîner représentera un danger latent grave pour la stabilité sociale"", met en garde le rapport.
Dans les campagnes chinoises, mais aussi dans les villes, les couples préfèrent encore donner naissance à un garçon, n'hésitant pas à recourir à des avortements, les fils étant préférés car ils sont censés perpétuer la lignée et s'occuper des parents durant leurs vieux jours.
""La discrimination envers les femmes reste la raison principale du déséquilibre croissant entre les sexes"", estime Liu Bohong, vice-directeur de l'Institut des études féminines, dépendant de la Fédération des femmes chinoises.
En 2005, il y avait 118 naissances de garçons pour 100 filles. Dans certaines régions, le ratio est de 130/100.
Les personnes âgées de plus de 60 ans, qui sont actuellement 143 millions (11% de la population), seront 234 millions en 2020 (16%) et 430 millions à la fin 2040 (30%), ce qui obligera le pays à consacrer beaucoup plus de moyens à la sécurité sociale et au système de retraites.
Enfin, l'exode rural se poursuivra, prédit le rapport, qui prévoit que plus de 300 millions de paysans continueront à quitter leurs terres pour se rendre dans les villes dans les 20 ans à venir.
""Notre pays vit actuellement la plus importante vague de migration de son histoire"", estiment les auteurs, appelant le gouvernement communiste à attacher plus d'importance à ce dossier.
Le rapport recommande de poursuivre et d'améliorer la politique de l'enfant unique pour contenir la population dans les limites de 1,36 milliard d'habitants en 2010. (AFP) 14 janvier 2007.